自然游乐场始于上个世纪末，并逐渐成为发达国家儿童活动场地的设计主流。顾名思义，自然游乐场主要由自然元素构成，引入的元素可以是树木和植物、树桩、圆木、巨石、水和沙子、绳索、吊桥及树屋等。
它提倡野趣、变化、多感官和多功能，旨在打造真正符合儿童天性需求的活动场地，促进儿童社交、情感和身体健康，并重新建立起儿童与自然环境、自然材料的连接。
自然游乐场没有固定的模式，但拥有一些共同的特征，他们通常以质朴的自然材料、大地色系和不对称的自然地形为环境背景，在美学上对城市和乡村郊野间的差距进行有效的弥合。
它提供可自由探索的蜿蜒小径、沙地、土墩、台阶、斜坡等地形和丰富多样的空间；可攀爬的岩石、树木、圆木、树桩和平衡木；可挖掘的沙池、泥地和可接触水的区域；有帐篷、港湾、隧道之类的小型庇护所；可以由孩子们进行搭建和创造的松散部件及工具；富有艺术特征并穿插户外乐器或感官装置；以及户外教室等。
对于当代城市儿童而言，游乐场不仅仅是娱乐场所，同时也是成长的关键部分。自然游乐场比传统游乐场提供更多的探索、发现、学习和玩耍的机会，研究表明，它对儿童的发展有着良好的促进作用，主要体现在以下8个方面：
1、帮助孩子更好地建立与自然的连接。对于城市儿童普遍的“自然缺失症”，自然游乐场带领孩子更多地接触和探索自然环境，在奔跑、跳跃、攀登、爬行、玩沙嬉水中，通过视觉、触觉、嗅觉等感官，重新找回作为自然人的本性以及对自然的热爱。
2、让孩子学会更好地面对风险。在传统的儿童活动场地上，大多数冒险的因素和潜在的风险都被消除了，然而冒险和学会面对风险是孩子成长发展的重要组成部分，自然游乐场呈现更多的风险元素（通常为攀爬、跳跃和探索未知），鼓励孩子们根据自己的能力进行冒险，考虑自身的安全。
3、导向更多的户外游戏时间。研究表明，与容易让孩子感到无聊和厌倦的传统游戏场相比，在自然环境中孩子们会花更多的时间玩耍，户外活动时间的增加对身体素质的提升、预防近视、肥胖以及减轻压力、疗愈心理疾病等有着重要意义。
4、促进身体发展和运动素质提升。自然游乐场富有变化的地形和游玩装置，与传统游乐场相比锻炼效果更好，无论是爬树攀岩、跃过障碍、攀爬原木、还是进行搭建，对孩子的大运动和精细运动技能，都有显著的提升作用。
5、促进认知发展。自然游乐场由于自然元素的多样性带来更多元的感官刺激，并更容易诱导孩子们认识身边的环境，形成发散思维，进行更具开放性的假想类和创造类游戏，进而促进认知发展。
6、促进合作和社交。传统游戏场地和器具如滑梯、秋千、杠类的玩耍模式以鼓励竞争为主，而自然游乐场可以为创造性的玩耍和合作带来更多机会，并形成参与人数更多的，更具戏剧性的游戏主题，引导孩子们在更大的群体中开展社交，解决问题。
7、提升建构技能。自然游乐场内通常包括大量的可移动物体，如沙子、原木、鹅卵石、岩石、植物等，以及与之匹配的工具如桶、铲子、绳子，孩子们可以用这些材料在自然游戏中学习建构，如垒沙堡、用卵石在径流中筑坝等，通过自然元素的相互作用，孩子们获得成就感并激发出创造力。
8、辅助教师更好地与孩子进行互动。在高质量的户外自然环境和游戏设施条件下，教师更有可能对孩子进行观察、引导、支持和促进孩子的发展，因此自然游乐场通常也是天然的户外教室。
除了促进儿童发展的诸多助益，自然游乐场作为最受欢迎的新一代儿童活动场所，与由硬质场地和标准游戏器具的传统游乐场相比，由于其自然的属性，更容易融入从自然保护区、城市公园到校园景观在内的各级城乡公共空间，并形成与本土自然环境和文化特征相匹配的独特风格。
从全球范围来看，自然游乐场最为风靡的欧洲和澳大利亚都形成了自己独特的地域特色。在森林文化孕育的欧洲，大多数自然游乐场都一定程度上延续了“童话森林木屋”的瑰丽想象，以繁茂的树木作为背景，大量采用自然形态的木材作为游乐场地的基本构成元素，反映了带孩子重返林间自然的理想。
在澳大利亚，自然游乐场被赋予更多狂野荒原的本土风格，大量使用粗粝的岩石、沙水、原木、未染色的麻绳和本土的植物作为基底，配以抽象而粗犷的造型，强调野趣以及如同让孩子在荒野冒险的身临其境的自然氛围。
北美的自然游乐场则更多地借鉴了欧洲和澳大利亚的风格和经验；新加坡等国也形成了自己以热带雨林生态为风格特色的自然游乐场。
风格之外，自然游乐场以其“既是游乐场也是景观的一部分”的特质，与不同级别的公共空间完美适配。从澳洲的西悉尼湿地国家公园中的蜥蜴原木冒险游乐场，到英国伦敦后奥运时代的翻滚湾游乐场，到北美的芝加哥植物园雷根斯坦学院游戏性景观，再到德国柏林的springsiedlung社区儿童游乐场，自然游乐场与不同尺度和风格的景观融为一体，成为构成场所美感、带来活力的一部分；同时自然游乐场也可以作为有较多人工痕迹的传统游乐区与自然景观之间的衔接与过渡。
回到国内，不可否认自然游乐场与标准化的传统游乐场相比，还属于极其小众的范畴，它们更多地与文旅项目相结合，还处于探索的初级阶段，如麦稞与华侨城合作的原创作品阿飞森林儿童乐园。
但随我国儿童友好城市和碳中和政策的大力推行，在可以预见的未来20年时间，儿童场所的量与质都将得到较大的提升。无论是城市存量公共空间的改造更新，还是新建城区的儿童友好赋能，抑或是自然景区的儿童可玩性建设，更符合儿童天性和发展规律的、强调自然元素、绿色可持续和在地性的自然游乐场，无疑将有更为广阔的运用前景。我们期待在不远的将来，我们的孩子也能够享受到高质量的自然游乐场，重享在自然中无拘无束自由玩耍和冒险的快乐。长安账号注册。自然游乐场如何引领儿童游玩场所新趋势。
